চোট কাটিয়ে ফেরা লিওনেল মেসি ছিলেন না শুরুর একাদশে। তাতে অবশ্য খুব একটা সমস্যা হয়নি আর্জেন্টিনার। ম্যাচের শুরুতেই নিকোলাস ওতামেন্দির দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে যায় তারা। এরপর আক্রমণের ঝড় বইয়ে দেয় বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা ধার কমলেও পয়েন্টে ভাগ বসাতে পারেনি প্যারাগুয়ে।

এস্তাদিও মনুমেন্তালে বাংলাদেশ সময় শুক্রবার ভোরে ১-০ গোলে জিতেছে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এই নিয়ে তিন ম্যাচ খেলে সবগুলোই জিতল লিওনেল স্কালোনির দল।

চেনা মাঠে লক্ষ্যে নেওয়া প্রথম শটেই এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। রদ্রিগো ডি পলের কর্নার কিকে বক্সের ডানদিকে বল পেয়ে জোরাল ভলি করেন বেনফিকার ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দি। প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়ের পায়ে হালকা ছুঁয়ে কাছের পোস্ট দিয়ে জালে জড়ায় বল। এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা।

প্রথমার্ধ জুড়ে মুহূর্মুহু আক্রমণে গোলের উদ্দেশ্যে ১০টি শট নিয়ে চারটি লক্ষ্যে রাখতে পারে আর্জেন্টিনা। গনসালেসের নেওয়া শেষ কোনাকুনি শটটি পোস্ট ঘেঁষে বেরিয়ে যায়। বিপরীতে, বিরতির আগে প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকের কোনো পরীক্ষাই নিতে পারেনি প্যারাগুয়ে।

৫৩তম মিনিটে হুলিয়ান আলভারেসের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন মেসি। শেষ ১৫ মিনিটে আবারও আক্রমণের ঝড় বইয়ে দেয় আর্জেন্টিনা। কিন্তু বল আর গোললাইন পার হতে পারেনি।

৭৬তম মিনিটে ভালো একটি সুযোগ তৈরি করেন মেসি। তবে তার বাঁকানো কর্নারে বল গোলরক্ষককেও ফাঁকি দিয়ে দূরের পোস্টে লাগে। ৮৪তম মিনিটে বক্সের মধ্যে থেকে স্ট্রাইকার মার্তিনেসের শট ক্রসবারের ওপর দিয়ে যায়। যোগ করা সময়ে আবারও দুর্ভাগ্যের শিকার মেসি। এবার তার ফ্রি কিকে বল পোস্টে লেগে বাইরে চলে যায়।

এই জয়ে তিন ম্যাচে শতভাগ সাফল্যে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠেছে আর্জেন্টিনা। আগামী মঙ্গলবার পেরুর বিপক্ষে বাছাইপর্বের পরবর্তী ম্যাচে নামবে আর্জেন্টিনা।

প্রায় দুই সপ্তাহ বাইরে থাকার পর গত রোববার ইন্টার মায়ামির হয়ে মাঠে ফেরেন লিওনেল মেসি। পেশির চোট থেকে সেরে উঠে সেদিন বদলি হিসেবে দ্বিতীয়ার্ধে খেলেছিলেন। এ,অম কিছুই দেখা যেতে পারে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ম্যাচেও। অধিনায়ককে পুরো সময় পাওয়া যাবে না এটা অনেকটাই নিশ্চিত।

আগামীকাল শুক্রবার ২০২৬ বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচ খেলবে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। ঘরের মাঠে তাদের প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়ে। বাংলাদেশ সময় ভোর পাঁচটায় বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মাস মনুমেন্তালে শুরু হবে খেলা। তবে স্বাগতিকদের তারকা অধিনায়ক মেসি এই ম্যাচে কখন থেকে মাঠে থাকবেন তা নিয়ে চলছে ধোঁয়াশা।

ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে মেসির বিষয়ে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, ‘তার পরিস্থিতি বোঝার জন্য বাকি থাকা আরেকটি অনুশীলন সেশন গুরুত্বপূর্ণ। আমি তার সঙ্গে কথা বলে সিদ্ধান্ত নিব যে সে শুরু থেকে খেলবে কিনা। এসবের আগে আমাকে তার সঙ্গে কথা বলে নিতে হবে। আর সর্বোপরি আমাকে এটাও নিশ্চিত হতে হবে যে সে ম্যাচের শুরু থেকে খেলতে পারবে কিনা।’

গত মাসে ইকুয়েডরের বিপক্ষে মেসির চমৎকার গোলে ১-০ ব্যবধানে জেতে আর্জেন্টিনা। কিন্তু বাছাইয়ের ওই ম্যাচে শেষ বাঁশি বাজা পর্যন্ত খেলতে পারেননি তিনি। নির্ধারিত সময়ের শেষদিকে বদলি হিসেবে চলে যান মাঠের বাইরে। তখন জানা যায়, মাংসপেশিতে চোট পেয়েছেন তিনি। এতে বলিভিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার পরের ম্যাচে দর্শক হয়ে থাকতে হয় মেসিকে। সেদিন তাকে ছাড়াই ৩-০ গোলের জয় পায় আলবিসেলেস্তেরা।